Когда войска рабоче-крестьянской армии объединились и стали совершать свои первые победы в борьбе с классовым врагом, в 1918 году советом народных комиссаров было принято решение издать указ о создании Рабоче-крестьянской Армии и Рабоче-крестьянского Флота.

Тогда же совнарком задумался об учреждении праздника в честь Красной армии и уже в 1922 году согласно указу совнаркома его отмечали 23 февраля как День Красной Армии и Флота. Принято считать, что именно в эти дни в 1918 году Красная Армия одержала победу над немецкими войсками под Нарвой и Псковом, хотя историки признают, что официальных источников, подтверждающих это событие, не существует. Дело в том, что первые сведения о победах большевиков под Нарвой появились не в 1918 году, а позже, после учреждения официального праздника.

Несмотря на противоречивую трактовку фактов и искажение реальных событий, праздник приобрел настоящую популярность среди народа и с той поры его стали отмечать на территории всего Советского Союза

За все время своего существования праздник несколько раз менял название – одно время он именовался «Днём рождения Красной армии» и «Днём Советской армии». Перед распадом СССР он носил название «День Советской армии и военно-морского флота». В советский период, несмотря на обширные мероприятия, посвящённые этому дню, был рабочим днем, хотя и отмечен как «красный день» календаря.

По решению Госдумы с 2002 года 23 февраля стал нерабочим днём на территории Российской Федерации, а в 2006 году официально приобрел название «День защитника отечества».

Этот день стал традиционным праздником, несмотря на своё название, не только для военнообязанных, отслуживших в рядах Советской армии и России, но и всех представителей сильной половины населения некоторых стран на постсоветском пространстве - Беларуси, Украины, Приднестровья, Южной Осетии.

В наши дни праздник редко рассматривается как день победы над германскими войсками или день рождения Красной/Советской армии. В народе его часто называют «мужским праздником» или «мужским днём».

В этот день принято чествовать мужскую часть населения, поздравлять своих коллег с 23 февраля, устраивать праздничные мероприятия. А родным и близким, как правило, преподносят подарки

С сайта: тосты, стихи